O que é hepatite autoimune: sinais, exames, diagnóstico diferencial e manejo inicial

Você já ouviu falar em hepatite autoimune? A hepatite autoimune é uma doença inflamatória crônica do fígado causada por uma resposta imune disfuncional que lesiona hepatócitos e pode progredir para fibrose e cirrose se não for tratada. Este texto explica, de forma direta e acessível, o que é hepatite autoimune, seus sinais, os exames essenciais para o diagnóstico, os principais diagnósticos diferenciais e as medidas iniciais de manejo para profissionais e pacientes.

Hepatite autoimune: apresentação clínica e sinais

A hepatite autoimune (abreviada AIH, do inglês autoimmune hepatitis) tende a afetar mais mulheres em idade fértil, mas pode ocorrer em qualquer sexo e faixa etária. As manifestações variam de assintomáticas a quadros de hepatite aguda com insuficiência hepática. Os achados mais frequentes:

• Sintomas inespecíficos: fadiga persistente, mal-estar, anorexia, perda de peso, dor discreta no quadrante superior direito.
• Icterícia e prurido: aparecem quando há comprometimento da excreção biliar ou colestase associada.
• Alterações laboratoriais: elevação marcada de aminotransferases (ALT e AST, frequentemente ALT>AST), variações em fosfatase alcalina (ALP) e GGT, hiperbilirrubinemia e alteração da síntese (albumina baixa, INR prolongado) em fases avançadas.
• Hipergamaglobulinemia: aumento de IgG é frequente e útil como marcador de atividade inflamatória.
• Associações autoimunes: pode coexistir com tireoidite (Hashimoto), lúpus, artrite reumatoide ou doença inflamatória intestinal, o que afeta o manejo global.
• Curso variável: alguns pacientes respondem rapidamente ao tratamento, outros evoluem para fibrose acelerada ou recaídas frequentes.

Exames essenciais para hepatite autoimune

O diagnóstico baseia-se na integração clínica, sorológica, laboratorial e histológica; não há um teste único diagnóstico. Exames recomendados:

• Painel de função hepática: ALT, AST, ALP, GGT, bilirrubinas total e direta, albumina, tempo de protrombina/INR para avaliar gravidade e função sintética.
• Dosagem de IgG e autoanticorpos: IgG total elevada é comum. Solicitar ANA (anticorpos antinucleares), ASMA (anticorpos anti-músculo liso), anti-LKM1 e, quando disponível, anti-SLA/LP. O padrão de autoanticorpos auxilia na classificação (AIH tipo 1 vs tipo 2) e na suspeita diagnóstica.
• Investigação de hepatites virais: excluir hepatites A, B, C, D e E por sorologia e PCR quando indicado, pois infecções virais podem mimetizar ou coexistir com AIH.
• Avaliação de causas metabólicas e tóxicas: excluir NAFLD/NASH, hepatopatia alcoólica, doença de depósito (hemocromatose), doença de Wilson (cobre) e DILI (drug-induced liver injury) pela anamnese e exames apropriados.
• Imagem do fígado: ultrassonografia abdominal inicial; elastografia (FibroScan ou elastografia por imagem) para estimar fibrose; TC ou RM quando indicado.
• Biópsia hepática: a biópsia hepática é frequentemente necessária para confirmar inflamação interface, presença de plasmócitos e para estadiar fibrose; é um pilar na confirmação diagnóstica quando o quadro não é claro.

Para leitura complementar sobre diagnóstico diferencial, consulte textos sobre hepatite B crônica e doença hepática gordurosa não alcoólica, que ajudam a diferenciar perfis laboratoriais e de imagem.

Diagnóstico diferencial de hepatite autoimune

É fundamental distinguir AIH de outras hepatites e de condições que elevam transaminases. Principais diagnósticos diferenciais:

• Hepatites virais agudas ou crônicas (A, B, C, D, E); sorologia e PCR orientam o diagnóstico.
• Hepatite induzida por drogas (DILI): vários medicamentos ou fitoterápicos podem causar lesão hepática com autoanticorpos positivos; anamnese farmacológica detalhada é essencial.
• Colangites autoimunes (PBC) e colangite esclerosante (PSC): podem coexistir com AIH (fenótipo misto AIH-PBC ou AIH-PSC); a presença de anticorpos antimitochondriais (AMA) e alterações colestáticas auxilia na diferenciação.
• NAFLD/NASH com inflamação: especialmente em pacientes com fatores metabólicos; imagem e avaliação de biomarcadores ajudam na distinção.
• Doenças metabólicas/genéticas: hemocromatose, doença de Wilson e outras doenças de depósito podem mimetizar AIH em determinados contextos.

Se persistirem dúvidas diagnósticas, o encaminhamento ao hepatologista é importante para avaliação especializada, revisão de biópsia hepática e definição terapêutica.

Manejo inicial da hepatite autoimune

O objetivo do tratamento é induzir e manter a remissão inflamatória, prevenir progressão para fibrose/cirrose e minimizar efeitos adversos. Estratégias iniciais praticáveis:

• Terapia imunossupressora de primeira linha: combinação de prednisolona (ou prednisona) com azatioprina é o esquema clássico com boa taxa de resposta clínica e normalização de ALT/AST e IgG em muitos casos. Em intolerância à azatioprina, alternativas incluem micofenolato mofetil sob supervisão especializada.
• Esquema e redução: iniciar corticosteroide em dose moderada e reduzir progressivamente conforme resposta bioquímica (tapering). A estratégia deve ser individualizada e monitorada por hepatologia.
• Monitorização: checar enzimas hepáticas a cada 4–6 semanas inicialmente; monitorar IgG, hemograma, função renal, glicemia, pressão arterial e efeitos adversos relacionados a imunossupressores.
• Prevenção e manejo de efeitos adversos: corticoterapia aumenta risco de ganho de peso, diabetes, hipertensão e osteoporose — considerar suplementação com cálcio e vitamina D, avaliar necessidade de bisfosfonato; azatioprina exige monitorização de hemograma e enzimas hepáticas por risco de mielossupressão e hepatotoxicidade.
• Recaídas: são frequentes após redução ou suspensão do corticosteroide; readequar terapia com apoio do hepatologista e reavaliar adesão e causas precipitantes.
• Educação e vacinação: orientar sobre adesão ao tratamento, risco de infecções e manter vacinas indicadas (incluindo hepatite A/B quando suscetíveis, influenza e pneumococo).

Durante o manejo, recursos como elastografia repetida ajudam a monitorar fibrose e guiar decisões de longo prazo.

Quando solicitar avaliação especializada

Encaminhar ao hepatologista nos seguintes cenários acelera diagnóstico e otimiza tratamento:

• Incerteza entre AIH e hepatite colestática ou viral;
• Resposta insuficiente ao tratamento inicial ou recaídas frequentes;
• Necessidade de ajuste de imunossupressores, testes genéticos ou manejo de efeitos colaterais complexos;
• Avaliação detalhada de fibrose (biópsia hepática ou elastografia) para planejamento terapêutico de longo prazo.

Estrutura prática do cuidado e prognóstico

O cuidado ideal é multidisciplinar: hepatologista, médico de atenção primária, nutricionista, farmacêutico clínico e equipe de suporte (psicólogo, serviço social) quando necessário. O prognóstico melhora com diagnóstico precoce, adesão ao tratamento e monitoramento regular. Medidas que influenciam positivamente o desfecho incluem controle das comorbidades, monitorização da fibrose por elastografia e adesão ao regime imunossupressor.

Orientações finais e ações recomendadas

Hepatite autoimune é potencialmente controlável com tratamento adequado e seguimento regular. Recomendações práticas:

• Solicitar avaliação hepatológica quando houver elevação persistente de ALT/AST com IgG elevada ou autoanticorpos positivos para confirmar AIH;
• Discutir com a equipe a estratégia de imunossupressão (prednisolona + azatioprina) e possíveis alternativas, monitorando efeitos adversos;
• Planejar monitorização periódica de função hepática, IgG e hemograma; ajustar doses visando o melhor balanço benefício‑risco;
• Adotar hábitos de vida saudáveis: dieta balanceada, atividade física compatível e manutenção do calendário vacinal;
• Buscar suporte multidisciplinar para manejo de comorbidades, densidade óssea e qualidade de vida; em casos de dúvida ou recaída, encaminhar ao hepatologista.

Para complementar a avaliação e comparar perfis clínicos, os leitores podem consultar conteúdos sobre hepatite B crônica, doença hepática gordurosa não alcoólica e vacinação em adultos com comorbidades. Mantendo-se atualizado com guias clínicos nacionais e internacionais, profissionais e pacientes melhoram o diagnóstico precoce e o manejo de hepatite autoimune.

Palavras-chave relacionadas incluídas no texto: autoanticorpos, biópsia hepática, imunossupressor, IgG, elastografia, fibrose.